BABYLON

titolo originale: BABYLON (USA, 2022)
regia: DAMIEN CHAZELLE 
sceneggiatura: DAMIEN CHAZELLE
cast: MARGOT ROBBIE, BRAD PITT, DIEGO CALVA, TOBEY MAGUIRE, LIN JUN LI, JOVAN ADEPO, MAX MINGHELLA
durata: 189 minuti
giudizio: ★★★★☆

Hollywood, anni '20. In un'America che sta per cadere nella Grande Depressione, l'industria del cinema rappresenta un grande, effimero caravanserraglio per starlette in cerca di gloria, attori famosi avidi di denaro e vecchie cariatidi dedite a ogni vizio. Ma anche il Cinema sta cambiando: il passaggio dal muto al sonoro ribalterà completamente prospettive e sogni anche di chi fino allora si credeva onnipotente...

Un grande film americano, ma soprattutto un grande film per cinefili. Non occorre sforzarsi molto per capire come mai Babylon è stato un flop colossale a livello di incassi, soprattutto in patria: è un film fatto ad uso e consumo di chi il cinema lo mastica, se ne nutre e lo ama smodatamente... il problema è che ormai, purtroppo, siamo sempre di meno ad essere contagiati da questa dolcissima malattia. Bisogna amaramente prenderne atto: al giorno d'oggi il pubblico cinefilo è una parte assolutamente minoritaria di quello che (ancora) si reca in sala, mentre se allarghiamo il discorso alle piattaforme la percentuale si riduce a livelli infinitesimali. Insomma, Babylon con tutti i suoi riferimenti alla storia del cinema, le sue citazioni colte, la vicenda che racconta e che ci apre gli occhi su un mondo, quello della scintillante Hollywood di un secolo fa (peraltro non troppo diversa da quella odierna), è un prezioso ma elitario gioiello per appassionati, per i pochi che riescono a cogliere il senso vero di questi 189 minuti che, tutti di un fiato, ci rendono orgogliosi di far parte di una magnifica minoranza.

Damien Chazelle, del resto, in ogni suo film ci ha fatto capire di essere un cinefilo a tutto tondo oltre che un ottimo regista. Già in La La Land e in parte anche in Whiplash erano evidenti la passione e la fascinazione verso un cinema glorioso, d'altri tempi, specchio di un'epoca in apparenza dorata ma che in realtà nascondeva un lato oscuro che in Babylon viene esplicitato fino all'estremo, costruendo un ritratto spietato di un universo scintillante ma totalizzante, pronto a divorare chiunque accettasse di farne parte. Siamo nella Los Angeles degli anni '20, già fucìna di immense produzioni e inevitabile macchina da soldi. In questo smodato calderone di eccessi e mondanità si muovono le storie di alcuni personaggi tutti legati alla Settima Arte: la giovane, ambiziosa, disinibita, strafatta Nelli LaRoy (Margot Robbie) è un'aspirante attricetta in cerca di gloria, ma che già dalle prime immagini ci appare destinata all'autodistruzione. Manny Torres (un sorprendente Diego Calva) è un immigrato messicano che cerca un riscatto economico e sociale come produttore di film. Sidney Palmer (Jovan Adepo) è un jazzista nero che prova a smarcarsi dai pregiudizi razziali componendo musiche per il cinema. E poi c'è naturalmente Jack Conrad (un Brad Pitt sempre più bravo, maturo e affascinante), un divo del cinema muto che non riesce a rendersi conto del mondo che cambia: come tanti suoi colleghi dell'epoca, il passaggio dal cinema muto a quello sonoro rappresenterà una svolta epocale che non tutti saranno in grado di digerire...

Hollywood è una droga pesante, sembra dirci Chazelle senza alcun intento assolutorio. E' un rutilante carrozzone tritatutto in cui o accetti le sue regole o stai fuori. E se stai fuori non sei nessuno, perchè a certi livelli pare non esserci alternativa: per questo il sistema-cinema (o meglio l'industria cinematografica, che è cosa ben diversa) si regge su un folle, fragilissimo mosaico composto da star affermate, artisti in cerca di fama, paparazzi in odore di scandali, criminali pericolosi e senza scrupoli, uniti in una "babilonia" di vizi, abusi e perversioni di ogni tipo. Siamo negli anni che precedono la Grande Depressione, eppure come in ogni epoca storica che si rispetti nessuno sospetta che di lì a poco il mondo cambierà totalmente... le vite sregolate dei protagonisti di Babylon sono lo specchio di quello che accadrà "dopo": i lussi e gli eccessi saranno brutalmente spazzati via dalla crisi (economica e culturale), e gli unici che sopravviveranno saranno coloro disposti a reinventarsi e guardare oltre l'effimero, capaci di costruirsi una vita vera, che vada oltre l'immagine di successo. Chazelle compone un gigantesco, ambizioso, sfrenato, bulimico affresco storico che al sottoscritto per certi aspetti ha ricordato parecchio Boogie Nights di P.T. Anderson, altro grande film generazionale: la Storia di una nazione raccontata attraverso la storia del cinema e i cambiamenti radicali che ne conseguirono, in particolar modo su chi frequentava quel mondo. 

Babylon è un film coraggioso, volutamente ostico, dichiaratamente rivolto solo a chi è in grado di sviscerarne l'aspetto artistico. Molti lo troveranno respingente, confusionario e noioso, in pochi (i cinefili) ci andranno a nozze, regalandosi tre ore e passa di puro godimento, che volano in un attimo. E che avranno la conferma di quanto sia bello "ammalarsi" di cinema, nonostante tutto. Perchè di questo vuole convincerci Chazelle, soprattutto nell'ormai nota, celeberrima e stra-citata scena finale, per molti (i non cinefili) ruffiana, sdolcinata e prolissa... e invece proprio questo bellissimo epilogo, in cui (spoiler!) Diego Calva si siede in un cinema e rivede tutto il grande cinema del passato, che lo ha accompagnato in una vita ormai non più sua, fatta di enormi aspettative e altrettanto enormi delusioni (e disillusioni), non fa altro che confermare quello che noi cinefili in fondo già sappiamo da sempre: la magìa del cinema resiste a tutto, anche al marcio di Hollywood, dei soldi, dell'industria e dello star-system. Bastano una sala, un proiettore, un fascio di luce e qualche idea brillante per farci sognare e trepidare come quando eravamo bambini. Ce lo conferma quest'opera volutamente divisiva e orgogliosamente contro il mainstream, che ha il coraggio di osare e se ne frega delle convenzioni. 
Tanto di cappello, Mr. Chazelle.