LA FIERA DELLE ILLUSIONI

titolo originale: NIGHTMARE ALLEY (USA, 2021)
regia: GUILLERMO DEL TORO
sceneggiatura: GUILLERMO DEL TORO, KIM MORGAN
cast: BRADLEY COOPER, ROONEY MARA, CATE BLANCHETT, TONI COLLETTE, WILLEM DAFOE, DAVID STRATHAIRN, RICHARD JENKINS, RON PERLMAN 
durata: 150 minuti
giudizio: ★★★☆☆

Il giostraio ambulante Stan e la sua donna, Molly, fuggono dal luna park dove lavorano per mettere a punto l'arte del mentalismo. L'incontro con la subdola psichiatra Lilith Ritter convincerà Stan ad usare i suoi trucchi per ingannare facoltosi e malcapitati clienti in cerca di aiuto per comunicare con i loro defunti, ma il gioco alla lunga si rivelerà molto pericoloso... 

A tre anni di distanza dal trionfo con La forma dell'acqua (Leone d'oro + Oscar), bella favola dark a misura del grande pubblico, Guillermo Del Toro torna ad atmosfere più cupe e meno edificanti (a lui teoricamente più congeniali) attraverso la rivisitazione di un vecchio film omonimo del 1947 con Tyrone Power protagonista e a sua volta tratto da un romanzo coevo di William Lindsay Gresham: una storia "maledetta", un dramma psicologico a metà tra l'horror e la tragedia con cui il regista messicano rende omaggio al cinema del passato, da quello degli anni '30 (i riferimenti a Freaks sono evidenti) a tutta la produzione noir dell'immediato dopoguerra, genere da cui Del Toro ha spesso tratto ispirazione per i suoi film. 

La storia è quella di Stan Carlisle (Bradley Cooper), un uomo che ha perso tutto e che per sopravvivere finisce per accettare un lavoro da manovale nel circo ambulante di Clem Hoately (un arcigno Willem Dafoe). Qui incontrerà la donna della sua vita, la dolce e remissiva Molly (Rooney Mara) e facendo tesoro dei "consigli" non proprio spassionati di una coppia di abili imbroglioni (Toni Collette e David Strathairn, bravissimi) apprenderà i trucchi del mentalismo fino a mettersi in proprio come eccellente illusionista, finendo però per essere travolto dalla bramosia di denaro e di riscatto: fatale gli sarà l'incontro con Lilith Ritter (Cate Blanchett), una psichiatra cinica e senza scrupoli che lo manipolerà al punto da spingerlo ad ingannare ricchi e disperati clienti in cerca di conforto, illudendoli di poter comunicare con l'aldilà per fargli riabbracciare i loro morti. La truffa, che all'inizio sembra funzionare, prenderà infatti una bruttissima piega...

Il film di Del Toro è alquanto schematico, sembra una tragedia in due atti: a una lunga prima parte di ambientazione circense, intrisa di atmosfere torbide e miserie umane (come appunto in Freaks) fa seguito un secondo capitolo dove la narrazione (finalmente) prevale e porta a compimento una trama noir di stampo classico e piuttosto lineare, che segue un canovaccio consueto (ascesa, culmine e crollo della parabola personale del protagonista) e senza dubbio molto meno fantasiosa di quello che ci si poteva immaginare dato il talento visionario del regista. Intendiamoci: il film è visivamente splendido, girato con precisione maniacale, con grande, estrema cura dei dettagli e rigorosissimo nella messinscena (abiti, arredamento, fotografia ci riportano proprio "dentro" l'America populista e ingenua del secondo dopoguerra) e va riconosciuto a Del Toro una buona dose di coraggio per aver girato una pellicola quasi "respingente", che non strizza l'occhio al botteghino (non a caso negli USA è stata un fiasco colossale) e che nonostante un cast di altissimo livello non cerca mai il virtuosismo dei singoli per sciogliersi in un grande racconto corale.

Tuttavia, malgrado la magniloquenza della confezione, non si può negare che La fiera delle illusioni sconti la zavorra di una lunghezza eccessiva (150 minuti) e di uno script che, almeno per tutta la prima parte, quella girata dentro il circo, tiene sempre il freno a mano tirato e si dilunga (troppo) sull'aspetto psicologico dei personaggi, per poi però venire completamente "dimenticato" man mano che ci si avvicina all'epilogo (e dove i protagonisti - tutti - fanno la fine che ci si aspetta da loro, senza sorprese). La sensazione è che Del Toro punti più alla calligrafia che alla sostanza, infarcendo il film di elementi colti (dagli echi felliniani-circensi fino alle suggestioni gotiche alla Sin City) sacrificandone però il ritmo che finisce per non decollare mai restituendo l'odore poco gradevole del brodo allungato, pur se di grande qualità.

Non so perchè oggi a Hollywood vadano tanto per la maggiore i film-fiume (non si riesce più a vedere un film americano che stia sotto le due ore...) e prego davvero chi ne ha contezza di illuminarmi: certo è che La fiera delle illusioni non riesce mai (e sottolineo mai) a trasmettere allo spettatore un minimo di suspance (un difetto non di poco conto per un noir) diluendo in due ore e mezza una storia che poteva benissimo essere condensata in un minutaggio inferiore e resa più scorrevole, oltre ovviamente ad appesantire un racconto che, data la sua linearità, non richiedeva particolari elucubrazioni cinefilo-filosofiche per arrivare alla fine. Restano, naturalmente, tutte le buone intenzioni del regista nel volerci mostrare un mondo (quello dei vecchi circhi) molto meno gioioso di quello che appare, e che allargando la visuale può estendersi a una società cinica e consumistica che guarda ai fenomeni da baraccone come spettacoli oscenamente divertenti, senza provare un minimo di umana pietà.
Del resto le illusioni, come si evince nel film, portano davvero poco lontano.