ELLA & JOHN

(The Leisure Seeker)
regia: Paolo Virzì (Italia/Usa, 2017)
cast: Helen Mirren, Donald Sutherland
sceneggiatura: Stephen Amidon, Francesca Archibugi, Paolo Virzì, Francesco Piccolo
fotografia: Luca Bigazzi
scenografia: Richard A. Wright
montaggio: Paolo Quadri
musiche: Carlo Virzì
durata: 112 minuti
giudizio: ★★★☆☆

trama:  Ella e John, due coniugi anziani e malati, decidono all'insaputa dei figli di rimettere in moto il loro vecchio camper (chiamato "The Leisure Seeker") per compiere un viaggio da Boston a Key West, in Florida, sede del museo dedicato a Ernest Hemingway, l'autore preferito di John.


dico la mia:  Tutto si può dire di Paolo Virzì tranne che non sia un regista coraggioso nel mostrare i sentimenti: i propri e, conseguentemente, anche quelli dei personaggi che racconta. Autore sanguigno, passionale e sincero (da buon livornese) Virzì ha sempre raccontato storie di sentimenti assoluti e genuini, senza mai temere di sconfinare nella melassa o nel pietismo: qualche volta c'è riuscito alla grande (La pazza gioia, Tutti i santi giorni), altre volte meno (La prima cosa bella), ma restando comunque sempre coerente con la sua visione di cinema e di vita. Logico quindi che anche il suo primo film "americano" non potesse discostarsi molto da questi canoni: Ella & John è un film onesto e toccante che, lo diciamo subito, saprà commuovervi e vi farà piangere, aldilà dell'opinione che poi vi farete.

Non solo. In Ella & John c'è anche un altro aspetto importante, già trattato in maniera superba ne La pazza gioia, ovvero la celebrazione della "diversità" come valore, anche in questo caso dovuta alla malattia: i due anziani protagonisti sono due persone al capolinea, minate nella salute e nell'anima (lei è malata di cancro, lui soffre di Alzheimer in stato avanzato) che cercano per l'ultima volta un loro posto nel mondo... mi pare perfino ridicolo parlare di spoiler "svelandovi" che, ovviamente, il lungo viaggio che intraprenderanno in camper attraverso la costa atlantica (il "loro" camper, chiamato The Leisure Seeker) sarà giocoforza, e consapevolmente, il loro ultimo viaggio...

Ella & John è un road-movie in piena regola (proprio come La pazza gioia) nel quale Virzì, intelligentemente, rinuncia a qualche virtuosismo di regìa per consegnare il film in mano ai suoi due splendidi interpreti: Donald Sutherland ed Helen Mirren sono due "mostri sacri" che incantano per professionalità, bravura e appartenenza alla storia. La trama è semplice (e la sceneggiatura di Francesco Piccolo, Francesca Archibugi e dello stesso Virzì - poi adattata in inglese da Stephen Amidon - per una volta non brilla per originalità e freschezza) ma le performance dei due vecchi attori sono strabilianti e fanno passare in sordina tutto il resto, conquistando immediatamente il cuore dello spettatore. Mai una volta si scade nel climax a comando, nella lacrima facile: la pellicola è un miracolo di equilibrio tra commedia e dramma, commozione e comicità, capace di scaldare il cuore delle persone.

Per contrappasso, proprio questa struttura artistica ormai consolidata è il vero limite del film: Ella & John è una storia che scorre lineare, senza sussulti, senza colpi di scena, che va esattamente nella direzione che ti aspetti. Il film è stato accolto tutto sommato bene alla Mostra di Venezia (dove figurava in concorso) mentre invece è andato maluccio negli Stati Uniti, forse penalizzato proprio (paradossalmente) dall'universalità della trama: il pubblico americano si è appassionato poco a una vicenda che poteva svolgersi praticamente ovunque, in Florida come a Livorno, e che evidentemente non ha sentito "sua" fino in fondo.  Io però vi consiglio di vederlo senza pregiudizi e con la massima predisposizione possibile: i siparietti - ora teneri, ora dolorosi - di Sutherland e la Mirren vi riconcilieranno con un cinema fatto di buoni sentimenti e piccoli, grandi attimi di commozione. Preparate i fazzoletti, e siatene felici.